Lo Shivaismo è uno dei principali rami dell'Induismo, una tradizione che onora Shiva. Lo Shivaismo è ampiamente praticato in tutta l'India e oltre, soprattutto in Nepal e Sri Lanka.

Shiva è una divinità indù che affonda le sue radici nel periodo pre-ariano (pre-vedico) della Valle dell'Indo e nelle religioni delle popolazioni aborigene del sud del subcontinente indiano. Il famoso indologo R. N. Dandekar ha descritto la religione di Shiva come la più antica delle religioni attualmente esistenti nel mondo civilizzato.

Shiva rappresenta la coscienza cosmica, l'inizio maschile statico dell'universo (Purusha), in opposizione a Shakti (Prakriti), l'inizio femminile dinamico dell'universo, che si manifesta come mondo materiale.

Nell'ultimo periodo di sviluppo della visione mitologica dell'India (il periodo puranico, circa 300-1200), Shiva si unisce al creatore Brahma e al sostenitore Vishnu nella triade suprema (trimurti) come inizio distruttivo dell'universo. Allo stesso tempo, in alcune tradizioni indiane, come lo shivaismo kashmiro, Shiva è una divinità assoluta, che svolge le funzioni di creazione e distruzione.

Nel Mahabharata (1.1.20), Ishana (uno dei nomi di Shiva) è chiamato "il marito originale (adya purusha), l'unico imperituro ed eterno", ed è identificato con Brahma e Vishnu-Hari.

Secondo lo Shiva-purana, è il creatore di Vishnu e Brahma. Personifica sia i principi distruttivi che quelli creativi. Nell'Induismo ha l'epiteto di Mahadev, che si traduce come "il più grande degli dei (devas)". I cinque ruoli divini di Shiva sono: creazione, sostegno, dissoluzione, occultamento e conferimento della grazia. È anche conosciuto con i nomi di Rudra, Shankara, Shambhu, Mahadeva e Maheshvara. Il mantra di base di Shiva "Om namah Shivaya" si trova per la prima volta nei Veda nell'inno dello Yajur-veda "Shatarudriya" o "Inno ai cento Rudra".

Le scuole shivaite differiscono tra loro per molti aspetti. Ma tutte utilizzano fondamentalmente quanto segue:

• Le ceneri, bhasma o vibhuti, sono universalmente utilizzate da tutte le scuole shivaite. Può trattarsi di ceneri provenienti da uno yajna o da un altro rituale che utilizza il fuoco. Ma le ceneri provenienti da siti di cremazione, gli smarshan, sono le più venerate. Le ceneri applicate sul corpo simboleggiano il distacco dal mondo e indicano la finitudine dell'esistenza nel mondo di maya. Le ceneri vengono applicate sulla fronte, sul petto, sul collo e sulle braccia in tre strisce orizzontali, oppure vengono applicate su tutto il corpo.

• Rudraksha, "occhio di Rudra", specie di alberi sempreverdi a foglia larga della famiglia degli Eleocarpus. I grani di Rudraksha sono utilizzati in tutte le scuole shivaite. Vengono utilizzati come oggetto di culto, trasformati in grani di rosario e utilizzati come gioielli e amuleti.

• Il lingam è il principale simbolo non antropomorfo di Shiva. È la forma e l'immagine principale e più importante di Shiva. Nella maggior parte dei casi è un cilindro disposto verticalmente con la parte superiore arrotondata o emisferica. Il più delle volte ha alla base un cerchio (raramente un quadrato), che simboleggia la yoni. L'immagine del Linga-yoni-murti simboleggia "l'unità indivisibile del maschio (Shiva, passivo) e della femmina (Devi, attiva), dalla cui unione nasce la vita". Alcuni rami dello Shivaismo, principalmente i Lingayat, utilizzano il lingam senza yoni nella loro pratica.