1. Che cos'è l'Advaita Vedanta?

L'Advaita, che letteralmente significa "non-dualismo", è il nome della più antica scuola di Vedanta esistente. L'Advaita si basa sulle Upanishad, sui Brahma-sutra e sulla Bhagavad-gita. L'Advaita afferma che la vera essenza del jiva, l'individualità, non è altro che Brahman stesso. Questo insegnamento deriva da affermazioni delle Upanishad come "tat tvam asi" e "aham brahmasmi". Questa è la dottrina cardine con cui l'Advaita si differenzia da tutte le altre scuole di Vedanta. I principi fondamentali dell'Advaita sono stati esposti in dettaglio nei commenti scritti da Sri Shankaracharya, un famoso filosofo vissuto tra il VII e l'VIII secolo (questa è l'ultima datazione accettata dagli indologi europei - altre datazioni sono comuni in India - dal V secolo a.C. al I secolo d.C.).

2. Chi è il fondatore dell'Advaita?

Non esiste un unico fondatore dell'Advaita. Poiché la filosofia dell'Advaita è radicata nelle Upanishad, che fanno parte dei Veda eterni, la tradizione dell'Advaita non deriva da alcuna personalità storica. Ad ogni modo, grazie ai suoi ampi scritti e alla fondazione di monasteri, Shankaracharya è venerato come il più importante maestro dell'Advaita in questo yuga. Prima di Shankaracharya, questa tradizione veniva trasmessa principalmente attraverso l'insegnamento orale. Anche oggi, il modo tradizionale per imparare l'Advaita è sedersi ai piedi di un guru esperto. La semplice lettura dei testi non è sufficiente.

3. Quali sono i principi fondamentali dell'Advaita?

L'unità essenziale di Atman e Brahman è la posizione più importante dell'Advaita. Si afferma che Brahman è il fondamento su cui hanno origine tutti i fenomeni percepibili e anche l'antaryami, il controllore interiore di tutti gli esseri. L'Atman, il vero Sé, coincide con questo amministratore interiore ed è quindi identico a Brahman. La Moksha consiste nel realizzare questa identità, non solo come oggetto di comprensione letterale o intellettuale, ma come qualcosa che l'individuo deve interiorizzare a partire dalla propria esperienza. Le pratiche yogiche aiutano nel cammino verso questa realizzazione perché assistono il ricercatore nella pratica del controllo dei sensi e dirigono l'antahkarana verso l'interno. La pratica dell'ashtanga yoga è raccomandata agli aspiranti dagli insegnanti Advaita. Tuttavia, è importante ricordare che la moksha non è il risultato di una pratica ritualistica ordinaria. Essendo identica a Brahman, moksha esiste sempre. Le pratiche rituali aiutano solo a raggiungere chitta-suddha.

L'Advaita è un insegnamento non dualistico. Alla domanda sul perché si avverte la dualità nel mondo, l'Advaita dà una risposta in più fasi. Il mondo della molteplicità può essere spiegato da maya, il potere della creazione. Dal punto di vista dell'individuo, la percezione della dualità corrisponde ad avidya (ignoranza), a causa della quale non si riconosce l'unità con Brahman e si osserva invece la molteplicità. È come vedere per errore un serpente in una corda. Quando la corda viene riconosciuta, il serpente scompare. Allo stesso modo, quando si realizza Brahman, la molteplicità scompare. Questo non significa che il mondo esterno sia una creazione di avidya, l'ignoranza dell'individuo. Questa visione, chiamata drishti-shrishti vada, è vicina all'idealismo soggettivo e non è sostenuta da nessuno degli autori dell'Advaita, tranne Prakashananda. La maggior parte delle scuole di Advaita ritiene che questa percezione della molteplicità del mondo al posto dell'unico Brahman sia dovuta all'ignoranza. La liberazione dall'avidya è quindi sinonimo di realizzazione del Brahman, cioè di moksha.

4. Qual è il rapporto tra advaita e buddismo? L'advaita non è forse una semplice copia del buddismo?

No, l'Advaita non è una semplice copia del buddismo. Negli ultimi secoli l'Advaita è stato criticato come "prachanna bauddham" - buddismo sotto mentite spoglie. Questa critica proviene principalmente da alcune scuole vedanta Vaishnava, ma è fuori luogo. In primo luogo, non esiste un solo "buddismo" e, affinché la critica abbia valore, è necessario indicare quale scuola di buddismo si intende. Shankaracharya spende molti sforzi per criticare nei suoi commenti le numerose posizioni filosofiche adottate dalle varie scuole di buddismo. Tra gli studiosi accademici moderni, l'advaita-vedanta è più spesso paragonato alle scuole buddiste Madhyamika e Yogachara. Il confronto accademico moderno tra advaita e Madhyamika è dovuto principalmente al fatto che il Mandukya-kakrikas scritto da Gaudapada, il paramah-guru di Shankara, mostra una buona familiarità con questa scuola di buddismo.

In ogni caso, se si sostiene che l'Advaita Vedanta è essenzialmente la stessa cosa del Buddismo Madhyamika, bisogna sottolineare che tale visione deriva da un fraintendimento di punti importanti sia dell'Advaita Vedanta che del Buddismo Madhyamika. Ci sono molti dettagli chiave in cui l'Advaita si differenzia dalla scuola buddista Madhyamika. Per quanto riguarda lo Yogachara, i punti di somiglianza derivano dal fatto che sia l'Advaita Vedanta che il Buddismo Yogachara danno spazio alla pratica yogica, così come fanno altre scuole di filosofia indiana.

5. Perché l'advaita viene talvolta definito mayavada?

La parola mayavada serve a molti scopi. Poiché l'advaita sostiene l'identità dell'Atman individuale con Brahman, sorge naturalmente un dubbio sull'origine della diversità dell'universo. L'apparenza della differenza nell'universo è dovuta a maya. In termini popolari, maya significa illusione e un mago o un illusionista è chiamato mayavi. Nell'advaita maya ha un significato tecnico come potere creativo di Brahman, che serve anche come barriera a causa della quale l'universo viene percepito come pieno di differenze e l'unità di Brahman non viene riconosciuta. Si vedano i dettagli al riguardo nel paragrafo precedente. Alcune scuole di Vaishnava usano la parola mayavada in senso denigratorio. In ogni caso, questa critica interpreta maya solo come illusione e condanna l'advaita per aver cancellato il mondo come un'illusione, che è come un sogno. Questa critica trascura la sottigliezza filosofica del concetto di maya nell'advaita.

6. L'advaita non è confutato dall'esperienza quotidiana?

No. In realtà, l'advaita sostiene che l'esperienza quotidiana porta alla conclusione della molteplicità, ma sottolinea che l'esperienza trascendentale del brahmanubhava confuta l'esperienza della realtà quotidiana, che si basa sui sensi. La tradizione sostiene che è sbagliato trarre conclusioni in materia di metafisica basandosi solo sull'esperienza quotidiana ordinaria. Tutte le scuole del Vedanta considerano le scritture, cioè i Veda, come valide fonti di conoscenza. Poiché l'advaita si apprende solo dalle Upanishad, non viene confutato dall'esperienza quotidiana. D'altra parte, la conoscenza dell'identità di Brahman è confutata dalla percezione ordinaria. Si afferma anche che non ci sarebbe bisogno di scritture se le conclusioni fossero basate solo sull'esperienza quotidiana.

7. Qual è il concetto di scrittura secondo l'advaita?

Il concetto di scrittura nell'advaita è essenzialmente lo stesso del purva-mimansa, con un'importante eccezione. Così: 1) I Veda, suddivisi in Rig, Yajur, Sama e Atharva-veda, sono scritture autorevoli. 2) Ogni Veda ha un karmakanda costituito da mantra e precetti rituali (vidhi) e un jnanakanda costituito da Upanishad e Brahmana. 3) L'eccezione che l'advaita ha rispetto al purva-mimansa è il ruolo del jnanakanda. Le Upanishad non sono semplici arthavada come sostiene la scuola purva-mimansa. Le Upanishad insegnano la conoscenza di Brahman e non intendono esaltare i frutti delle attività rituali.

8. In che modo il culto degli Advaitisti si differenzia da quello delle altre scuole vedantiste?

La tradizione Advaita ortodossa aderisce strettamente alla tradizione smarta, che segue il sistema della panchayatana puja, in cui Vishnu, Shiva, Shakti, Ganapati e Surya (altrimenti Skanda) sono venerati come forme del Saguna Brahman. Il culto viene praticato sia quotidianamente che in occasioni speciali di festa dedicate a una delle divinità. Domande come chi sia superiore, Vishnu o Shiva, che sono molto popolari tra molti gruppi di indù, non sono ben accette tra gli Advaitisti. Come disse Sri Chandrasekhara Bharati (1892-1954), un jivanmukta completo, "non potete vedere i piedi del Signore, quindi perché perdete tempo a discutere la natura del suo volto?".

Si dice che Vishnu e Shiva, le grandi divinità dell'induismo, siano entrambi molto importanti nella tradizione advaita. I sannyasi dell'ordine advaita riconoscono sempre la loro adesione alle parole "iti naranyanasmaranam". Nell'adorazione, gli advaiti non rivendicano il servizio esclusivo a uno dei deva. Poiché Brahman è essenzialmente informe (nirguna), tutte le forme (gunas) possono essere considerate come ugualmente appartenenti ad esso. La forma particolare che l'adoratore preferisce servire è chiamata ishta-devata. Gli ishta-devata venerati dagli advaiti includono Vishnu come Krishna, Jagadguru e Rama; Shiva come Dakshinamurti, il guru che insegna in silenzio, e come Chandramaulishvara; e le Dee Madri come Parvati, Lakshmi e Sarasvati. Particolarmente popolari sono le rappresentazioni di Vishnu come Shalagrama, Shiva come Linga e Shakti come Sri Chakra. Ganapati è sempre venerato all'inizio di ogni impresa umana, comprese le puja ad altre divinità. Il rituale quotidiano del sandhyavandana è rivolto a Surya. I sannyasi sampradaya advaita recitano sia il Vishnu sahasranamam che la sezione Shatarudriya dello Yajur-veda come parte del loro servizio quotidiano.

C'è un'altra differenza notevole tra il culto della tradizione advaita e altre varietà di culto indù. L'Advaita insiste sul fatto che la distinzione tra l'adoratore e il dio, l'oggetto del culto, è trascesa nel samadhi. Questa posizione non deve essere confusa con quella di alcune scuole Shaiva che assegnano l'identificazione rituale dell'adoratore con Shiva per il periodo del servizio. Questa identità di Atman e Brahman è il soggetto della verità assoluta e non solo un'identificazione rituale temporanea. La maggior parte delle scuole vedantiste Vaishnava, invece, ritiene che la distinzione tra l'adoratore e il dio, l'oggetto del culto, sia mantenuta in eterno.

9. Qual è il concetto di liberazione degli Advaiti?

Secondo l'analisi advaita, la vita e il comportamento umano si spiegano sulla base della teoria del karma, che mette in moto il circolo delle rinascite. Tutte le azioni, buone o cattive, creano i loro precipitati karmici, chiamati vasana, che mostrano i loro risultati dopo un certo periodo di tempo. Il karma che ha già iniziato a dare i suoi frutti è chiamato prarabdha karma. È il karma responsabile della nostra nascita attuale. Il karma raccolto che è già pronto a dare frutti si chiama sanchita karma. Man mano che il ciclo delle rinascite continua, in futuro si creerà altro karma, chiamato agamin karma. La liberazione (moksha) è vista come una via d'uscita da questo ciclo infinito.

Nell'advaita, moksha è sinonimo di Brahman. La Shruti dice: "brahmavit brahmayva bhavati" - chi conosce Brahman diventa Brahman stesso. Nella comprensione advaitista, "diventa" è detto solo metaforicamente. Non è che qualcosa che non era Brahman diventi improvvisamente Brahman. Piuttosto, "conoscere Brahman" significa liberarsi dell'ignoranza sulla propria natura essenziale di Brahman. Quindi, "conoscere Brahman" significa "essere Brahman". Chi ha realizzato l'unità del proprio Atman con Brahman è un jivanmukta, uno che è liberato anche quando è in incarnazione. Questa realizzazione non deve e non può essere una comprensione letterale della Mahavakya Upanishad. Un jivanmukta è colui che ha sperimentato in prima persona la verità di questa identità. Perciò si dice che la moksha non è il risultato dell'azione rituale (karma marga) o del servizio devozionale (bhakti marga). Questi sentieri portano avanti e rispondono al "come" ma non al "perché" della liberazione. Per questo motivo, il sentiero dell'advaita vedanta è chiamato anche sentiero della conoscenza (jnana marga).

10. Qual è il significato di jivanmukti?

L'Advaita sostiene che la realizzazione del Brahman è possibile proprio su questa terra. Un ricercatore altamente evoluto che si avvicina allo studio del Vedanta con una mente purificata e una forte tendenza al mumukshutva è adatto a realizzare il Brahman. Chi ha effettivamente realizzato Brahman è un jivanmukta; è liberato mentre è ancora in vita. Continua a vivere nel corpo materiale a causa dell'inerzia del karma prarabdha, che ha già iniziato a dare i suoi frutti. Ma non raccoglie altri karma perché tutti gli agamin karma e i sanchita karma sono "bruciati" nella conoscenza di brahmajnana. Quando il prarabdha karma è esaurito, il corpo muore e si dice che il jivanmukta raggiunge la vidhamukti. Secondo la shruti, "na sa punaravartate" - non entra più nel ciclo delle reincarnazioni.

11. Quali sono le principali scuole di Advaita?

Le prime scuole i cui scritti sono oggi disponibili sono Gaudapada (V-VI secolo - Mandukya karika) e Shankaracharya (VII-VIII secolo. - Brahmasutra Bhashya, Bhagavadgita Bhashya e bhashyas di varie Upanishad). Nella tradizione sono noti quattro discepoli di Shankaracharya: Sureshvara, Padmapada, Totaka e Hastamalaka. Anche Mandana Mishra, tradizionalmente identificato con Sureshvara, fu un contemporaneo di Shankaracharya. Nel periodo successivo a Shankaracharya, alcuni dei principali rappresentanti della scuola furono Vachaspati Mishra (IX secolo), Jnanaghana e Sarvajnatman (IX-X secolo), Prakashatman (XI secolo), Sriharsha (XII secolo), Anandagiri, Anandagiri (IX secolo) e Sarvajnatman (XII secolo).), Anandagiri, Bharati Tirtha, Vidyaranya e Shankarananda (XIII-XIV secolo), Madhusudana Saraswati (XV secolo), Appaya Dikshita (XVI secolo), Sadashiva Brahmendra e Brahmendra Upanishad (XVIII secolo) e Chandrashekhara Bharati e Sachchidanandendra Saraswati (XX secolo). Oltre a questi, ci sono molti altri rappresentanti altrettanto illustri della scuola che non hanno opere scritte ma hanno insegnato ai loro discepoli per mezzo di istruzioni orali.

12. Quali sono oggi le istituzioni advaitiste?

Tutti gli advaitisti moderni fanno risalire il loro guru-parampara ai quattro discepoli di Sri Shankaracharya. Questi discepoli furono i primi responsabili dei quattro amnaya mathas (monasteri) di Puri, Sringeri, Dwaraka e Jyotirmatha. Tutte e quattro le mathas sono tuttora in funzione. Oltre a queste, in India esistono alcune istituzioni attive nella propagazione della filosofia e della religione advaitista. Tra queste vi sono vari dashanami akhada in tutta l'India settentrionale, gli ashram di Kankhal a Hardwar e Bombay, l'Advaita Ashrama, il Ramanashramam di Tiruvannamalai, gli Advaita Maths di Kaladi, Bangalore, Kudali, Ujjain, Remeswaram, Kanchipuram, Varanasi e altri luoghi, nonché le filiali di queste istituzioni in India e all'estero. Oltre a queste, anche istituzioni come la Ramakrishna Mission fondata da Swami Vivekananda, la Self-Awareness Society di Paramahamsa Yogananda e altre hanno l'advaita come filosofia di base